Prawie wszystkie tworzywa sztuczne wykorzystują żywice syntetyczne. Żywica jest najważniejszym składnikiem tworzyw sztucznych, pełniącym funkcję kleju spajającego pozostałe składniki. Chociaż różne dodatki mogą zmieniać właściwości tworzyw sztucznych, żywica jest podstawowym czynnikiem decydującym o rodzaju, działaniu i zastosowaniu tworzywa sztucznego.
Powszechnie stosowane żywice w plastikowych materiałach dekoracyjnych obejmują: polietylen (PE), polichlorek winylu (PVC), polistyren (PS), żywicę fenolową (PF), żywicę mocznikową-formaldehydową (UF), żywicę epoksydową (EP), żywicę poliestrową (PR), żywicę poliuretanową (PU), polimetakrylan metylu (PUMA) i żywicę silikonową (SI).
Na podstawie zmian zachodzących pod wpływem ogrzewania żywice syntetyczne można podzielić na żywice termoplastyczne i żywice termoutwardzalne.
Żywice termoplastyczne mają właściwość mięknięcia po nagrzaniu i twardnienia po ochłodzeniu, nie podlegają reakcjom chemicznym. Właściwość ta zostaje zachowana niezależnie od powtarzających się cykli ogrzewania i chłodzenia. Wszystkie żywice termoplastyczne mają liniową strukturę molekularną. Należą do nich żywice w pełni spolimeryzowane i żywice częściowo skondensowane. Żywice termoplastyczne obejmują: polietylen, polichlorek winylu, polistyren, poliamid, polioksymetylen, poliwęglan, eter polifenylenowy, polisulfon i gumę. Zaletami żywic termoplastycznych są łatwość obróbki i formowania oraz wysokie właściwości mechaniczne. Wadami są słaba odporność na ciepło i sztywność.
Żywice termoutwardzalne pod wpływem ogrzewania ulegają zmianom chemicznym, stopniowo twardniejąc i zestalając się. Nie miękną ani nie rozpuszczają się po dalszym ogrzewaniu. Żywice termoutwardzalne mają trójwymiarową-strukturę molekularną i obejmują większość żywic kondensacyjnych. Zaletami żywic termoutwardzalnych jest wysoka odporność na ciepło i odporność na odkształcenia pod ciśnieniem. Ich wadą są słabe właściwości mechaniczne. Żywice termoutwardzalne obejmują żywice fenolowe, epoksydowe, aminowe, nienasycone poliestry i żywice eterów silikonowych.