Główną przyczyną wybrzuszających się opakowań żywności jest rozwój drobnoustrojów lub materiały opakowaniowe o niskiej jakości. W środowisku o odpowiedniej zawartości tlenu i wilgoci mikroorganizmy szybko namnażają się w żywności, uwalniając gazowy dwutlenek węgla, powodując w ten sposób wybrzuszenia. Żywność rozkłada się pod wpływem stresu mikrobiologicznego – jest to proces powszechnie znany jako psucie się, w wyniku którego powstają gazy w wyniku reakcji chemicznych. Kiedy pierwotna przestrzeń do przechowywania staje się niewystarczająca, butelki i torby wybrzuszają się.
Konkretne przyczyny wybrzuszenia obejmują cały proces produkcji, przetwarzania, przechowywania i transportu żywności. Jeśli początkowe zanieczyszczenie mikrobiologiczne nie będzie kontrolowane na etapie surowca, może stworzyć pożywkę dla późniejszego wzrostu. Podczas produkcji i przetwarzania procesy sterylizacji niespełniające norm (takich jak temperatura i czas) lub słabe właściwości barierowe i uszczelnienie materiałów opakowaniowych mogą prowadzić do wybrzuszeń fizycznych lub mikrobiologicznych. Podczas przechowywania i transportu nadmiernie wysokie temperatury i wilgotność lub uszkodzenia fizyczne mogą również przyspieszyć rozwój drobnoustrojów lub naruszyć integralność opakowania.